Reljef i hidrografija

Prosječna nadmorska visina sliva rijeke Save je oko 545 mnm, a varira od 2.864 mnm na vrhu Triglava u Julijskim Alpama, Slovenija do oko 70 mnm na ušću rijeke Save u Beogradu, Srbija. Visoke planine, Alpe i Dinaridi, dominiraju u Sloveniji, južnom dijelu Hrvatske, Bosni i Hercegovini, te na naročito strmim terenima u Crnoj Gori i sjevernoj Albaniji, gdje je prosječna nadmorska visina veća od 2.000 mnm s povremenim prekoračenjem 2.500 metara mnm (vrh Bobotov kuk). Znatan dio područja sliva prekriven je šumama, dok sjeverni dio sliva kroz Panonsku nizinu karakterizuje plodno poljoprivredno zemljište.

Rijeku Savu formiraju dva planinska toka: Sava Dolinka (lijeva pritoka) i Sava Bohinjka (desna pritoka). U dužini od 945 km (zajedno sa svojom dužom pritokom, Savom Dolinkom, rijeka Sava ima dužinu od 990 km), Sava teče u pravcu sjeverozapad-jugoistok kroz Sloveniju, Hrvatsku, Bosnu i Hercegovinu i Srbiju, u pojedinim dijelovima čineći granicu između Slovenije i Hrvatske, Hrvatske i Bosne i Hercegovine, te između Bosne i Hercegovine i Srbije.
Tok rijeke Save može se podijeliti u tri dionice:
  • Gornja Sava, od ušća Save Dolinke i Save Bohinjke do Rugvice (km 658, mjereno od ušća), koju karakterizuje planinsko-brdski reljef;
  • Srednja Sava, od Rugvice do ušće rijeke Drine (km 178) je niski, aluvijalni dio, koji karakterizuju široke poplavne ravnice i ušća brojnih pritoka;
  • Donja Sava, nizvodno od ušća rijeke Drine je aluvialna dionica bez značajnih pritoka. Najnizvodniji dio rijeke Save u dužini od 100 km je pod uticajem uspora rijeke Dunav.
Zajednička karakteristika skoro svih desnih pritoka rijeke Save je njihovo bujično ponašanje, posebno u gornjim dijelovima slivova, dok lijeve pritoke, kao manji meandrirajući tokovi (osim u Sloveniji), uglavnom teku kroz niža slivna područja Panonske nizine i odlikuju se manjim padovima i brzinama protoka.